Dix ans après le Compasso D’Oro : un entretien avec Marc Sadler

En 2001, Mite a reçu le Compasso d’Oro ADI, le prix de design le plus prestigieux au monde, ainsi que la version à suspension Tite. Vingt ans se sont écoulés depuis lors, et nous pensons que cet événement, à l’instar du caractère emblématique et intemporel de Mite, mérite une célébration appropriée.
C’est ainsi que le Mite Anniversary est né, faisant évoluer le concept original du Mite par le biais de nouvelles expérimentations et variations. Pour cette occasion importante, nous avons interviewé Marc Sadler et avons eu une discussion intéressante sur Mite, Tite et la conception d’éclairage.

COMMENT EST NÉE LA COLLABORATION AVEC FOSCARINI POUR LA LAMPE MITE ?

MS – “J’ai rencontré Foscarini à l’époque où je vivais à Venise et Mite a été le premier projet que nous avons développé ensemble. Pour moi, Foscarini était une petite entreprise qui fabriquait du verre et était bien loin de ce que je faisais. Un jour, au hasard d’un vaporetto, j’ai rencontré l’un des partenaires. En parlant de notre travail et de ce que nous faisions, il m’a parlé d’un sujet sur lequel ils réfléchissaient. Il m’a demandé de réfléchir à un projet qui aurait le goût incertain du verre – cet aspect artisanal impossible à contrôler et qui fait que chaque objet a sa propre personnalité – mais qui pourrait être produit de manière industrielle, avec une vision plus intégrée. Nous sommes partis en disant au revoir, en promettant d’y réfléchir.”

QUELLE EST L’IDÉE PRINCIPALE QUI A DÉCLENCHÉ CE PROJET ?

MS – “J’étais en route pour Taïwan dans le cadre d’un projet de fabrication de raquettes de tennis et de clubs de golf pour une entreprise de traitement de la fibre de verre et de la fibre de carbone. C’est un monde où les produits ont de grands nombres, pas quelques uns. La raquette, lorsque vous la produisez, lorsqu’elle sort des moules, est magnifique ; ensuite, les personnes qui travaillent dessus commencent à la nettoyer, à la finir, à la peindre, à la recouvrir de divers éléments graphiques et elle perd ainsi progressivement une partie du charme de la phase de production. Au final, on obtient un objet chargé de signes qui cachent la structure réelle et le produit final est pour moi toujours moins intéressant que le produit au stade initial. Pour mon travail de designer, je préfère le produit à l’état brut, en amont des finitions, quand il est encore un objet “mythique”, beau, parce que la matière vibre. Rien qu’en regardant ces pièces à contre-jour, on pouvait voir les fibres, et j’ai remarqué comment la lumière perçait la matière. J’ai pris certains de ces échantillons et les ai apportés à Venise. Dès mon retour, j’ai appelé Foscarini pour leur dire que je réfléchissais à un moyen d’utiliser ce matériau. Même si la fibre de verre, constituée de morceaux de matière, a des limites dans ses incertitudes de mise en œuvre, je pensais à un objet qui pourrait être produit industriellement. Le proposer était un peu un pari, car nous avions besoin de grandes quantités de production pour justifier son utilisation et ce n’était pas un matériau très polyvalent et adaptable. Cependant, si nous avions réussi à le conserver dans cet état matériel fascinant, cela aurait été une merveilleuse occasion de l’appliquer à un projet d’éclairage.”

COMMENT S’EST PASSÉE LA PHASE DE RECHERCHE ET DE DÉVELOPPEMENT ?

MS – “Nous avons sonné les cloches de nombreux fournisseurs qui utilisaient les mêmes matériaux et techniques pour produire des cuves à vin ou des équipements sportifs, mais ils n’étaient malheureusement pas disposés à collaborer à cette recherche expérimentale. Nous n’avons cependant pas perdu courage et avons poursuivi nos recherches jusqu’à trouver un entrepreneur qui traitait également ce matériel pour ses recherches personnelles (il avait construit lui-même un deltaplane motorisé). Il s’est passionné pour le projet et s’est immédiatement rendu disponible. Il avait une entreprise qui fabrique des cannes à pêche extraordinaires et très spéciales, mais il a décidé de s’aventurer dans le monde de la lumière avec nous. Il nous a envoyé des échantillons de tests qu’il a effectués lui-même, nous demandant notre avis sur de nouvelles résines et de nouveaux fils. Le design est fait de personnes qui agissent et interagissent ensemble. C’est une magie toute italienne. Souvent, dans les entreprises du reste du monde, on attend l’arrivée du designer qui, tel un super-héros, livre tout prêt, clé en main. Mais ça ne marche pas comme ça : pour réaliser des projets vraiment innovants, il faut une confrontation permanente dans laquelle on trouve des problèmes et on les résout ensemble. J’aime travailler comme ça.”

DES MODÈLES D’ÉTUDE ET DES PROTOTYPES ONT-ILS ÉTÉ DÉVELOPPÉS ?

MS – “Le premier modèle a été réalisé avec un moule fermé traditionnel, puis nous avons eu l’idée d’essayer une autre technique – le ‘rowing’ – qui consiste à enrouler des fils autour d’un corps solide. En regardant les fils qui pouvaient être utilisés, j’ai trouvé quelques écheveaux considérés comme défectueux, dans lesquels le fil n’était pas parfaitement droit, mais vibrait un peu. Ce type de fil est ensuite devenu celui utilisé dans la production finale. Les fibres ne sont pas toutes régulières : nous avons voulu exploiter ce “défaut” et le transformer en une qualité toujours unique. Nous voulions enlever le sens de la technicité et apporter la valeur de l’habileté manuelle et une saveur matérielle chaleureuse, comme nous savons le faire en Italie. Dans un premier prototype, j’avais tronqué le sommet avec une coupe à 45 degrés en insérant un phare de voiture. Si je regarde ce premier prototype aujourd’hui, il me dérange un peu, mais c’est absolument normal car cela représente le début d’un long chemin de recherche. Pour arriver à un produit simple, il faut travailler beaucoup. Au début, mon signe était trop fort, presque violent. Foscarini était bon pour la médiation, et c’est bien, c’est le design. C’est le bon équilibre entre les parties sur le terrain pour faire ensemble une œuvre commune. Ce n’est qu’en travaillant avec Foscarini, qui sait comment traiter la lumière, qui sait donner cette saveur aux transparences et cette chaleur à la matérialité, que nous avons pu obtenir la bonne proportion et l’authenticité. Nous avons pu obtenir un objet beaucoup plus net, plus propre, pour lequel l’important est la lumière qu’il produit, la transparence du corps et la vibration visualisée dans le design. Pas un objet qui crie, mais un élément doux qui entre dans les maisons.”

QUELS SONT LES DÉFIS SPÉCIFIQUES D’UN PROJET AVEC LA LUMIÈRE ?

MS – “Après cette lampe et après cette approche des matériaux composites, j’ai en quelque sorte reçu l’étiquette du designer qui fait des lampes avec des matériaux sophistiqués. Cela ne me dérange pas, au contraire, c’est ce que nous et Foscarini aimons faire. Donc aujourd’hui, si je trouve dans mes recherches quelque chose d’intéressant ou de pas encore utilisé pour le monde de la lumière, Foscarini est l’entreprise avec laquelle je pourrais avoir le meilleur potentiel pour développer quelque chose d’original et d’innovant.”

QUELS SONT LES ASPECTS LES PLUS SIGNIFICATIFS DE LA TECHNOLOGIE D’ÉCLAIRAGE UTILISÉE DANS CE PROJET ?

MS – “La technologie de l’éclairage a beaucoup évolué en 20 ans, si bien que nous utilisons désormais des LED. Par rapport à la technologie du passé, c’est un peu comme si l’on pensait à la différence entre un moteur à injection électronique et un moteur à carburateur. Même avec le carburateur, on pouvait obtenir de très bons résultats, mais il fallait un génie capable d’écouter le moteur et de tout régler manuellement. Pour Mite, c’était un peu la même chose. Dans la première version, nous avons mis une ampoule assez longue positionnée à une certaine hauteur. Pour enfermer la tige, nous avons façonné une feuille circulaire de métal chromé dont nous avons expérimenté certains angles, afin de réfléchir la lumière dirigée vers le haut mais aussi de laisser descendre la lumière dans le corps de la lampe, permettant ainsi à la lumière de chevaucher le matériau rétroéclairé. Évidemment, cette technologie limitait la liberté d’action, alors qu’aujourd’hui, avec les LED, nous pouvons amener l’effet lumineux exactement là où nous le voulons”.

COMMENT LE MÉTIER DE DESIGNER A-T-IL ÉVOLUÉ AU COURS DES DEUX PREMIÈRES DÉCENNIES DU NOUVEAU MILLÉNAIRE ?

MS – “Je suis aujourd’hui heureux de mon travail parce que j’ai l’impression d’être de retour dans les années 1970, lorsque l’entrepreneur comptait beaucoup et mettait sur la table des intentions claires faites d’objectifs, d’un calendrier, de l’argent adéquat et – sachant qu’il avait bien travaillé jusque-là – il avait l’intention de vouloir aller là où il n’était jamais allé auparavant. C’est peut-être cette période de pandémie très difficile, c’est peut-être que je commence à avoir du mal à travailler avec de grandes entreprises multinationales comme celles de l’Est, mais je pense que c’est…
Il est temps de revenir à un travail direct avec les entrepreneurs en personne.”

QUELLE EST L’IMPORTANCE DU “TRANSFERT DE TECHNOLOGIE” DANS LA RECHERCHE EN DESIGN ?

MS – “C’est fondamental. Mon travail pourrait être considéré comme le principe des vases communicants. Je prends quelque chose d’une partie, je le “tire” et je l’emmène dans une autre partie pour voir ce qui se passe. J’ai fait ça toute ma vie. Dans mon studio, il y a un atelier où je peux construire ou réparer n’importe quoi de mes propres mains et cela m’aide beaucoup. Ce n’est pas le concept de savoir où le ‘ciel est la limite’, mais je réfléchis beaucoup avant de dire non à quelque chose, parce que souvent il y a déjà des solutions ailleurs et ensuite je dois juste trouver comment les transférer.”

CETTE LAMPE EST FAITE D’UN “TISSU” (TECHNOLOGIQUE) AUTOPORTANT : QUELLE IDÉE RELIE LES TEXTILES À LA CONCEPTION DE LA LUMIÈRE ?

MS – “Dans Mite, l’importance du tissu est l’avantage de pouvoir avoir une texture qui fait vibrer la lumière lorsqu’elle traverse le corps, et il n’a pas été facile de trouver le bon tissu. Mais avec le tissu, dans ses variables infinies, on peut toujours faire des choses merveilleuses avec la lumière et en fait, avec Foscarini, nous continuons à expérimenter et à développer de nouveaux projets.”

QUE SIGNIFIE LE NOM MITE ET SA VARIANTE SUSPENDUE TITE ?

MS – “Le nom vient d’un jeu verbal en français que ma mère m’avait appris quand j’étais enfant, pour me rappeler la différence entre les formations calcaires des grottes, divisées en celles qui montent du bas, les stalagmites, et celles qui descendent du haut, les stalactites. D’où l’idée du nom. Bien que j’ai d’abord pensé à la logique de la Cette logique fonctionne bien, cependant, également en raison de l’assonance typologique : la (stalag)MITE repose sur le sol et la (stalag)TITE est suspendue au plafond”.